Jul i Los Angeles och i en skyskrapa firar Nakatomi Corporation sin stora julfest. Men festen avbryts plötsligt av terrorister som vill pressa sig till en enorm summa pengar. Mot polisen har de förberett sig, men mot jullediga polismannen John McClane, vars fru är en i gisslan, har de än inga vapen. Filmen som delar publiken om den anses vara en julklassiker eller ej.