Michel beger sig till galoppbanan för att skaffa lite snabba pengar, fast för en simpel ficktjuv som Michel kommer dock inte pengarna från hästarna… Men trots hans fingerfärdighet arresteras Michel på väg ut från banan, och som vi vet är vägen bort från brottens bana en särdeles svår sådan. Ficktjuven behandlar dessa svårigheter i hur Michel balanserar sin småbrottslighet med sitt privatliv, innehållandes familj och kärlek såväl som död.

Bresson var en av favoriterna hos den klassiska tidskriften Cahiers du cinema och betraktades som en av den europeiska filmhistoriens första auteurer. Kollegan Jean-Luc Godard yttrade vid tillfälle att "Robert Bresson är frask film, liksom Dostojevskij är den ryska romanen och Mozart den tyska musiken."