Den frispråkige småsvindlaren Randle P McMurphy föredrar att hamna på ett mentalsjukhus istället för att sitta i fängelse och spelar därför psykiskt sjuk. Hans sätt att vara på och svårigheten att lyda order smittar snabbt av sig på de andra patienterna där han skakar om rutinerna med sitt smittsamma sinne för oordning.

Klassikerna som vann 5 Oscars och Jack Nicholsons första statyett för Bästa manliga huvudroll.