En förbjuden relation mellan tjänsteflickan Sada och hennes husbonde får ett tragiskt och mycket våldsamt slut - en verklig händelse som skakade kejsardömet Japan 1936. När japanska nya vågen-ikonoklasten Nagisa Oshima tolkade den gripande historien i den kontroversiella Sinnenas Rike fyrtio år senare, totalförbjöds filmen i ett flertal länder för sina explicita scener, av erotisk och våldsam natur. Även i Sverige orsakade den en hetsig debatt i medierna när den äntligen fick biopremiär, men hyllas idag den för sitt bedövande vackra bildspråk och sin poetiska exakthet. Obs! känsliga personer varnas då det förekommer starka och våldsamma scener i filmen.