Fyra stadsungdomar på utflykt i naturen utforskar sin sexualitet och hittar sig själva i film inspirerad av franska nya vågen. En kotte under ryggen är den första i regissören Mikko Niskanens (Åtta dödsskott) så kallade ”ungdomstrilogi”, vann sex Jussi-statyetter (Finlands motsvarighet till Guldbaggen) och är en av de största finska publikframgångarna genom tiderna. Niskanen var också skådespelare, bland annat i Edvin Laines Okänd soldat.