2163. En grupp astronauter ger sig ut på en femton år lång färd i hopp om att upptäcka liv i en annan galax. Resan är full av faror: de stöter på ett övergivet rymdskepp från 1900-talet beväpnat med kärnvapen och en dödligt radioaktiv stjärna. Men frågan är om inte den största faran finns bland besättningen, när den tärande tillvaron sakta driver dem till vansinne.

Ikarie XB 1 är en förtrollande adaptation av Stanisław Lems The Magellanic Cloud. Den blandar Kalla krigets ideologi med utopisk futurism i en visionär science fiction-berättelse som kom att inspirera Kubricks 2001: A Space Odyssey.