En patient mördas med en bajonett på Sabbatsbergs sjukhus i Stockholm. Det visar sig snart att offret var poliskommissarie. Kriminalarna Beck och Rönn får hand om fallet. Efter en del förhör med offrets arbetskamrater kommer de fram till att han var en vedervärdig man men att kårandan inom polisen räddat honom från prickningar för övergrepp. 

Mördaren visar sig så småningom vara den f d polisen, Åke Eriksson. Ungefär samtidigt som polisen besöker Erikssons föräldrar, förskansar sig Eriksson på ett tak på Dalagatan och börjar pricka ner poliser...

När Bo Widerberg filmatiserar Den vedervärdige mannen från Säffle förvandlas Stockholm till en gigantisk filmscen med stuntmän, masscener och nervig action. Ett tidsdokument från svenskt sjuttiotal, som fortfarande räknas som en av de bästa svenska filmthrillern någonsin. 

Bo Widerbergs thriller anses fortfarande vara oöverträffad inom den svenska deckargenren.