"Lika lite som två fysiska kroppar kan uppta en och samma plats i den fysiska rymden, kan två fixa idéer finnas samtidigt i ett och samma sinne". Så karaktäriserar Alexander Pusjkin sin protagonist Hermans besatthet i novellen Spader dam från 1834. Den unge mannen, som har siktet inställt på att komma sig upp i samhället, får höra talas om en gammal grevinna i besittning av en hemlig formel med vilken han skulle kunna göra sig förmögen på kortspel. Att locka hemligheten ur den gamla damen blir nu Hermans enda mål, ett företag som får till följd att han utan omsvep överger tanken på en framtid med sin trolovade, Lisa, som han dittills uppvaktat passionerat. Tjajkovskijs opera-bearbetning från 1890 tecknar ett svidande generationsporträtt, där maktens överdådiga glans överskyler ett tsarrike i sönderfall under Katarina den stora. Bilder av Sankt Petersburgs gator och flodbanker framträder ur ett partitur, som strävar efter att återskapa 1700-talets musikaliska form, dock utan att offra den lyriska egenart som utmärker Tjajkovskijs kompositioner. I detta samarbete med Parisoperan fortsätter regissören Dmitri Tcherniakov att utforska sitt hemlands rika repertoar, här med ett mästerligt operaverk av en av Rysslands mest europeiskt influerade kompositörer.