Universitetsprofessorn Vivian reser till Frances ranch i Reno, Nevada där hon ska bo i sex veckor för att uppfylla bostadsregistrerings-kraven för hennes skilsmässa. Väl på ranchen finner hon sig allt mer dragen till Cay Rivers, en öppen lesbisk och självsäker kvinna och dotter till ranchägaren. 

De känslor som frigörs genom deras utvecklande intimitet, och Vivians osäkerhet kring hennes känslor för Cay, utspelas mot en fantastisk bakgrund av bergiga landskap och country- och westernlåtar.

Med tiden har Donna Deitch långfilmsdebut Desert Hearts blivit en kultfilm och anses idag vara en av de viktigaste filmerna om lesbisk kärlek som en av de första kommersiella filmerna där fullt utvecklade kvinnliga karaktärer som finner attraktion inte ifrågasätts av en man. En viktig milstolpe för lesbisk film och räknas som en av de bästa hbtq-filmerna genom tiderna helt enkelt. 

Visas med engelsk tal och utan svensk text.