En film av Mathieu Kleyebe Abonnenc

Mellan 1931–1933 genomförde en grupp franska vetenskapsmän under ledning av den unge forskaren Marcel Griaule en omfattande etnografisk expedition genom Västafrika som kom att gå under namnet Mission Dakar-Djibouti. En resa som resulterade i uppkomsten av det etnografiska museet Musée de l'Homme i Paris. I gruppen fanns förutom antropologer, musikologer, kameramän och tekniker, surrealisten, författaren och amatöretnologen Michel Leiris som sammanfattade sina hallucinatoriska observationer i boken L'afrique fantôme från 1934. 

Leiris texter och erfarenheter från resan är utgångspunkten i Secteur IX B (2015) av Mathieu Kleyebe Abonnenc. I filmen följer vi en samtida etnograf (spelad av Betty Tchomanga) och hennes forskningsteam som rör sig mellan IFAN muséet i Dakar och Musée de l'Homme. Som ett led i att försöka komma närmare Marcel Griaules forskning börjar etnografen inta samma hisnande doser medicin som Leiris, Griaule och de andra i expeditionen var tvungna att ta för att hålla borta malaria, afrikansk sömnsjuka och andra tropiska sjukdomar som drabbade de flesta europeiska kolonisatörer. Filmen synliggör här en paradox i den västerländska självbilden, vetenskapen som förutsattes vara rationell och upplyst omöjliggjordes genom det narkotiska tillstånd som dess forskare led under.

Liksom Leiris upphör långsamt vår protagonists förmåga att se klart. Under mängder av laudanaum och allestädes opiatiska preparat blir gränsen mellan vakenhet och dröm alltmer otydlig. Vi får följa hur hon rör sig fram genom Leiris undermedvetna och förföljs av dunkla skepnader och objekt från det förflutna. Filmens estetik korresponderar även tydligt med denna förhöjda sinnesstämning. Genom underexponerade bilder som kontrasteras av museiinteriörernas starkt vita ljus skapas en latent oro och hypnotisk effekt som förstärks av PALs dova soundtrack. 

Förutsättningarna för Leiris resa 1931 var allt ifrån okomplicerade. Plågad av sexuella fobier, alkoholism och psykisk ohälsa hade han anslutit sig till expeditionen på inrådan av George Bataille och sin psykoanalytiker för att finna potent livskraft och föreställd bot på sina problem. Abonnenc belyser därmed även den trubbiga relationen mellan modernismens tidiga avantgarderörelser och de i deras ögon ”primitiva” afrikanska och oceanska kulturerna som surrealister, dadaister och kubister använde som språngbräda för sitt eget skapande. Frågan som Secteur IX B tycks ställa sig är hur vi ska hantera dessa etnografiska objekt och den koloniala historia som omgärdar dem samtidigt som filmen erbjuder en uppluckring av de vetenskapliga narrativ och det förment objektiva medvetande som kunskapen om den Andre är byggd på. 

 

---

Mathieu Kleyebe Abonnenc, föddes 1977 i Franska Guyana men har numera sin bas placerad i Rom. Abonnenc är känd för sina djuplodade och inte sällan personligt färgade utforskningar i Frankrikes koloniala historia. Han har tidigare visat sina verk på bland annat Museum für Moderne Kunst, Frankfurt (2016), Venedigbiennalen (2015), Kunsthalle Basel (2013) och Palais de Tokyo, Paris (2013)

Efter filmvisningen följer en presentation av Re:visioning Congo-Sweden through a dry plate archive – en konstnärlig undersökning av det komplexa fotografiska arv som skapades av svenska missionärer i Kongo mellan 1885 - 1930. Projektet, som initierades och drivs av Anna Ekman och Cecilia Järdemar i samarbete med de kongolesiska konstnärerna Freddy Tsimba och Geraldine Tobe, tar avstamp i ett arkiv med glasnegativ från Svenska Missionskyrkans Arkiv och konfronterar frågor kring historieskrivning, kurering och omtolkning av koloniala fotografiska arkiv. Ett nedslag i den pågående processen kommer även att visas på Centrum För Fotografi 9 mars - 2 april 2017.