En grupp främlingar söker skydd i ett ensligt hus på landsbygden, där de tvingas försvara sig mot horder av återuppståndna, människoätande döda. Med sin klaustrofobiska skildring av ett amerikanskt 60-talssamhälle som bokstavligen sliter sig självt i stycken skrev George A. Romero om skräckfilmens spelregler. Genom att förena blodig skräck med skarp samhällskritik skapade han något helt nytt för genren.

Inspelad utanför Pittsburgh med minimal budget av en grupp filmskapare fast beslutna att sätta avtryck i filmhistorien, är Night of the Living Dead ett lysande exempel på den oberoende filmens genomslagskraft. Filmen som först blev en kultsuccé på midnattsvisningar, för att sedan utvecklas till en kassasuccé och en av filmhistoriens mest inflytelserika skräckfilmer. George A. Romero bröt dessutom ny mark genom att ge huvudrollen till den svarta skådespelaren Duane Jones - ett banbrytande rollbesättningsbeslut för sin tid.