Året är 1944, den japanska soldaten Hiroo Onoda, 22 år gammal är tränad för underrättelsearbete. Han skapar en filosofi som går emot den officiella linjen som innebär: inga självmord, överlev till varje pris och uppdraget är viktigare än allting annat. Han sänds ut till Lubang, en liten ö i Filippinerna, där amerikanerna är påväg att landstiga. Hans roll blir att utkämpa ett gerillakrig tills de japanska trupperna återvänder. Kejsardömet ger upp strax därefter, men Onoda först 10 000 dagar senare.