I ett icke namngivet Afrikanskt land pågår en blodig inbördes konflikt som liknar en statskupp i landet. 
Maria är en vit kaffeplantageägare som vägrar att lämna sina ägor trots den fara hon utsätter sig själv och sin familj för. Plantagen har funnits i hennes familj i generationer och för Maria finns inget annat liv. Medan hon envist kämpar på med kaffeskörden planerar resten av hennes familj en flykt tillbaka till Frankrike.

Med Denis säkra visuella stil placerar hon betraktaren i centrum av militärkuppens kaos. White Material är en gripande framkallning av den europeiska kolonialismens dödsryck i en kontinent som inte tillhör dem och en fascinerande inblick på en kvinna som förlorar sitt egna sinne samtidigt.