Robert Altman förflyttar Raymond Chandler kända bok till 70-talets frigjorda och hedonistiska Los Angeles i denna briljant egensinniga filmatisering av en av författarens mest kända romaner. 

Den hårdkokta privatdetektiven Philip Marlowe hjälper sin gamle vän Terry Lennox mitt under natten att korsa gränsen till Tijuana. Men väl tillbaka får han veta att Lennox fru har blivit mördad. När Marlowe dras djupare in i en snårig utredning kring en försvunnen författare, blottlägger Altman mörkret som ruvar under Kaliforniens soliga yta. Plötsligt är han engagerad i tre utredningar som hänger ihop där Marlowe utan hjälp från polisen måste hitta den skyldiga och se till att han ställs inför rätta.